Philco 🇺🇸

Philco arrancó en 1892 como Helios Electric Company, fabricante de lámparas de arco en Filadelfia; en 1906 pasó a llamarse Philadelphia Storage Battery Company por sus baterías para vehículos eléctricos, y en 1919 adoptó la marca Philco. Entró en la radio en 1928 y a finales de 1930 ya vendía más receptores que nadie, liderazgo que mantuvo 24 años seguidos con más de 30 millones de radios, entre ellas las «catedral» de madera de los años treinta. Fue una radio, y no un frigorífico, la que la llevó al aire acondicionado.

En 1938 Philco lanzó su primer producto no radiofónico: el aparato de ventana «Cool-Wave», fabricado por York Ice Machinery y vendido a 395 dólares. El 1 de enero de 1939 firmó con York un acuerdo por el que esta fabricaría en exclusiva una gama de aparatos de habitación para distribución mundial de Philco: los Philco-York CW-40 y CW-41, de 3.675 BTU/h y compresor de correa, se vendían en las tiendas franquiciadas de radios Philco y popularizaron el concepto de aparato de ventana. En noviembre de 1938 compró además la división de frigoríficos de Fairbanks-Morse: la lógica, según el directivo James T. Buckley, era que la radio se vendía en Navidad y el frío en verano, «beneficio todo el año». El primer Cool-Wave no era perfecto —no aguantaba los días de calor extremo ni tenía toma de aire exterior—, pero en 1948 York fabricó para Philco el primer aparato de ventana con compresor totalmente hermético y en 1949 toda la gama pasó a ser sellada: de ahí la fama de Philco como pionera del aparato de habitación hermético.

En 1957 la producción pasó de York a Rex Manufacturing, filial de Philco en Connersville (Indiana), que fabricó los aparatos Philco durante décadas: la larga serie «Noiseless» (1958-1971), los portátiles «Space Mate», los «Husky» y «Super Power II» de los setenta y los «Multi-Room» de gran capacidad. El rediseño de 1968 introdujo los frontales de vinilo imitación madera que definen la estética Philco de la era del mueble. El 11 de diciembre de 1961 Ford compró la empresa —que también vendía televisores como el futurista Predicta de 1958 y ordenadores— y en 1966 la rebautizó Philco-Ford, nombre que lucen los aparatos de 1969-1972.

Ford vendió el negocio no automovilístico a GTE Sylvania en 1974; GTE traspasó Philco International a White Consolidated Industries en 1977 y la marca estadounidense a North American Philips en 1981, con lo que Philco acabó en manos de Philips en Norteamérica y de Electrolux (vía WCI) en el resto del mundo, con Brasil como gran mercado. En Argentina la fabricaba bajo licencia el grupo Newsan desde 2004, incluidos aires acondicionados hechos en Ushuaia, y compró la marca en 2017. Para el aficionado, un Philco-York de 1939 es una de las piezas más antiguas y buscadas del aparato de ventana; un Philco-Ford de imitación madera, el epítome de los setenta.

En España

Philco, la marca de Filadelfia que Ford compró en 1961, tuvo en la España de los 60 una gama completa de electrodomésticos y, dentro de ella, aire acondicionado. Un anuncio de 1966 la presenta como marca de «televisores, frigoríficos, aire acondicionado», y otro de mayo de 1967, publicado en Selecciones del Reader's Digest, dedica la página entera a los acondicionadores: «Maravillas técnicas. Acondicionadores de aire importados de EE. UU. Famosos en todo el mundo por su calidad». Dibuja cuatro aparatos —tres de ventana de distinto tamaño y una consola grande de dos rejillas— y argumenta que «las maravillas técnicas de Philco son la consecuencia natural de la profunda y amplia experiencia de Philco, lograda por su incesante colaboración en la investigación del Espacio», con un dato comercial significativo: los aparatos «gozan de un precio único inalterable en toda España». Cierra con «Compre calidad, compre Philco» y la lista de la gama: «lavadoras automáticas, radio, acondicionadores, televisión, tocadiscos, hi-fi, frigoríficos».

Como Kelvinator, Philco no fabricaba aire acondicionado en España: lo importaba y lo vendía a través de la red de sus otros electrodomésticos, con el precio fijo nacional como argumento contra el regateo de las tiendas. La marca había estado representada en Barcelona desde los años 30 por Anglo-Española de Electricidad para radios, aunque no hemos podido comprobar quién importaba los acondicionadores de los 60.

Un técnico veterano la citaba en 2009 entre las marcas desaparecidas que había desmontado (National, Edesa, Mepamsa, President, Philco, Electrolux, Westinghouse), lo que confirma que los Philco se instalaron en cantidad. Philco es hoy una marca licenciada de Electrolux en Latinoamérica y no ha vuelto al mercado español.

Tres anuncios en todocoleccion: «Publicidad 1966: Philco televisores, frigoríficos, aire acondicionado»; «Publicidad 1967. Anuncio Philco. Acondicionadores de aire» (la página de Selecciones de mayo de 1967 con el titular «Maravillas técnicas», los cuatro aparatos dibujados, la mención «importados de EE. UU.» y el «precio único inalterable en toda España»); y «Anuncio acondicionador de aire acondicionado Philco, publicidad de los años 60». La mención en el foro de 2009 procede del hilo sobre Hitachi en elaireacondicionado.com, y la representación histórica de Philco por Anglo-Española de Electricidad consta en Radiomuseum.

El anuncio de 1967 es además una fuente sobre la gama: los cuatro aparatos dibujados (tres de ventana de tamaño creciente, con mandos a la izquierda y rejillas de lamas horizontales, y una consola grande de dos rejillas superiores para locales) coinciden con la línea americana de Philco-Ford de aquellos años, y el texto insiste dos veces en el silencio («acondicionadores silenciosos, de gran rendimiento y máxima seguridad de servicio»), el argumento con el que las importaciones se diferenciaban de los aparatos nacionales de la época. El «precio único inalterable en toda España» es, por su parte, una de las primeras menciones de precio fijo nacional en la publicidad del sector, y sugiere una red de distribución centralizada; queda por identificar a la sociedad importadora que la sostenía en 1966-67.

Pendiente de verificar

Año exacto en que Rex Manufacturing pasó a ser filial de Philco (las fuentes dicen «tras la guerra») y quién fabricó los aparatos Philco en EE. UU. después de 1977.