Philco 🇺🇸

Philco começou em 1892 como Helios Electric Company, fabricante de lâmpadas de arco na Filadélfia; em 1906 passou a chamar-se Philadelphia Storage Battery Company por suas baterias para veículos elétricos, e em 1919 adotou a marca Philco. Entrou no rádio em 1928 e, no final da década de 1930, já vendia mais receptores que ninguém, liderança que manteve por 24 anos consecutivos com mais de 30 milhões de rádios, entre eles os “catedral” de madeira dos anos trinta. Foi um rádio, e não um refrigerador, que a levou ao ar‑condicionado.

Em 1938 a Philco lançou seu primeiro produto não radiofônico: o aparelho de janela «Cool-Wave», fabricado pela York Ice Machinery e vendido a 395 dólares. Em 1 de janeiro de 1939 assinou com a York um acordo pelo qual esta fabricaria em exclusividade uma gama de aparelhos de ambiente para distribuição mundial da Philco: os Philco-York CW-40 e CW-41, de 3.675 BTU/h e compressor de correia, eram vendidos nas lojas franqueadas de rádios Philco e popularizaram o conceito de aparelho de janela. Em novembro de 1938 comprou ainda a divisão de refrigeradores da Fairbanks-Morse: a lógica, segundo o executivo James T. Buckley, era que o rádio se vendia no Natal e o frio no verão, «benefício o ano todo». O primeiro Cool-Wave não era perfeito —não suportava os dias de calor extremo nem tinha entrada de ar exterior—, mas em 1948 a York fabricou para a Philco o primeiro aparelho de janela com compressor totalmente hermético e em 1949 toda a gama passou a ser selada: daí a fama da Philco como pioneira do aparelho de ambiente hermético.

Em 1957 a produção passou de York para a Rex Manufacturing, filial da Philco em Connersville (Indiana), que fabricou os aparelhos Philco durante décadas: a longa série «Noiseless» (1958-1971), os portáteis «Space Mate», os «Husky» e «Super Power II» dos setenta e os «Multi-Room» de grande capacidade. O redesenho de 1968 introduziu os frontais de vinil imitação madeira que definem a estética Philco da era do móvel. Em 11 de dezembro de 1961 a Ford comprou a empresa —que também vendia televisores como o futurista Predicta de 1958 e computadores— e em 1966 a renomeou Philco-Ford, nome que ostentam os aparelhos de 1969-1972.

Ford vendeu o negócio não automotivo para a GTE Sylvania em 1974; a GTE transferiu a Philco International para a White Consolidated Industries em 1977 e a marca americana para a North American Philips em 1981, com a Philco terminando nas mãos da Philips na América do Norte e da Electrolux (via WCI) no resto do mundo, com o Brasil como grande mercado. Na Argentina a fabricava sob licença o grupo Newsan desde 2004, inclusive aparelhos de ar‑condicionado feitos em Ushuaia, e comprou a marca em 2017. Para o entusiasta, um Philco‑York de 1939 é uma das peças mais antigas e procuradas do aparelho de janela; um Philco‑Ford de imitação madeira, o epítome dos setenta.

Na Espanha

Philco, a marca da Filadélfia que a Ford comprou em 1961, teve na Espanha dos anos 60 uma gama completa de eletrodomésticos e, dentro dela, ar‑condicionado. Um anúncio de 1966 a apresenta como marca de «televisores, frigoríficos, ar‑condicionado», e outro de maio de 1967, publicado nas Seleções do Reader's Digest, dedica a página inteira aos condicionadores: «Maravilhas técnicas. Condicionadores de ar importados dos EUA. Famosos em todo o mundo pela sua qualidade». Desenha quatro aparelhos —três de janela de diferentes tamanhos e um console grande de duas grades— e argumenta que «as maravilhas técnicas da Philco são a consequência natural da profunda e ampla experiência da Philco, alcançada pela sua incessante colaboração na pesquisa do Espaço», com um dado comercial significativo: os aparelhos «gozam de um preço único inalterável em toda a Espanha». Fecha com «Compre qualidade, compre Philco» e a lista da gama: «lavadoras automáticas, rádio, condicionadores, televisão, toca‑discos, hi‑fi, frigoríficos».

Como Kelvinator, Philco não fabricava ar condicionado na Espanha: importava‑o e vendia‑o através da rede dos seus outros eletrodomésticos, com o preço fixo nacional como argumento contra a pechincha nas lojas. A marca estava representada em Barcelona desde os anos 30 pela Anglo‑Espanhola de Electricidade para rádios, embora não tenhamos conseguido confirmar quem importava os condicionadores dos anos 60.

Um técnico veterano citava‑a em 2009 entre as marcas desaparecidas que havia desmontado (National, Edesa, Mepamsa, President, Philco, Electrolux, Westinghouse), o que confirma que os Philco foram instalados em quantidade. Philco é hoje uma marca licenciada da Electrolux na América Latina e não voltou ao mercado espanhol.

Três anúncios em todocoleccion: «Publicidade 1966: Philco televisores, frigoríficos, ar condicionado»; «Publicidade 1967. Anúncio Philco. Condicionadores de ar» (a página de Seleções de maio de 1967 com o título «Maravilhas técnicas», os quatro aparelhos desenhados, a menção «importados dos EUA» e o «preço único inalterável em toda a Espanha»); e «Anúncio condicionador de ar condicionado Philco, publicidade dos anos 60». A menção no fórum de 2009 procede do tópico sobre Hitachi em elaireacondicionado.com, e a representação histórica da Philco por Anglo‑Espanhola de Electricidade consta no Radiomuseum.

O anúncio de 1967 é ainda uma fonte sobre a gama: os quatro aparelhos desenhados (três de janela de tamanho crescente, com comandos à esquerda e grelhas de lâminas horizontais, e uma consola grande de duas grelhas superiores para estabelecimentos) coincidem com a linha americana da Philco-Ford daqueles anos, e o texto insiste duas vezes no silêncio («condicionadores silenciosos, de grande desempenho e máxima segurança de serviço»), o argumento com que as importações se diferenciavam dos aparelhos nacionais da época. O «preço único inalterável em toda a Espanha» é, por sua parte, uma das primeiras menções de preço fixo nacional na publicidade do setor, e sugere uma rede de distribuição centralizada; resta identificar a sociedade importadora que a sustentava em 1966-67.

Pendente de verificar

Ano exato em que a Rex Manufacturing passou a ser filial da Philco (as fontes dizem «após a guerra») e quem fabricou os aparelhos Philco nos EUA depois de 1977.

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