General Electric 🇺🇸

General Electric chegou ao frio doméstico com o refrigerador «Monitor Top» de 1927, do qual vendeu mais de um milhão de unidades até 1933, e quase ao mesmo tempo experimentou o ar‑condicionado de ambiente: entre 1930 e 1931 o engenheiro Frank Faust construiu 32 protótipos de um «resfriador de ambiente» autônomo, uma melhoria do volumoso Room Cooler da Frigidaire. Mas a GE que os entusiastas lembram é a do pós‑guerra, a do Appliance Park em Louisville (Kentucky), onde em 1958, após uma expansão de 40 milhões de dólares, começou a montar aparelhos de janela.

Em 1956 a GE e a Vornado foram as primeiras a oferecer uma gama «delgada» de aparelhos de janela: a série «Thinline», que arrasou naquele ano e foi fabricada até 1963. Em 1957 os seus engenheiros desenvolveram duas tecnologias que marcaram a indústria: o compressor rotativo GE, com motor bipolar de 3.450 rpm numa carcaça compacta, do qual descendem os rotativos modernos, e as baterias «spine-fin» de alumínio, com muito mais superfície de troca que as de aletas convencionais. Ambas estrearam em 1958 no «Custom Thinline» ou «Lo-Thinline», muito mais fino, ao lado do portátil «Thinette» (que, ironias, montava um Tecumseh) e do «Zoneline 26», um Custom Thinline dentro de uma camisa de parede com grelha exterior decorativa: o germe do PTAC de hotel.

Em 1963 a GE deu lugar ao Thinline com os «Lo Thinline» ampliados, a série «Zoneline» de parede, a reedição do Thinette, o primeiro modelo para janela de guilhotina lateral e os grandes «Superline». Por volta de 1968 generalizou as baterias spine‑fin totalmente de alumínio e, nos setenta, popularizou o portátil leve «Carry‑Cool». Em 1982 vendeu sua divisão de ar‑condicionado central para a Trane —os compressores vermelhos Climatuff foram embora com ela—, e 1987 foi o último ano em que a General Electric fabricou aparelhos de janela: encerrou as linhas de ar‑condicionado e compressores rotativos do Appliance Park (edifício AP6), terceirizou os modelos para fabricantes asiáticos e, em 1988, vendeu à Fedders por 17,3 milhões a planta de Columbia (Tennessee) onde eram feitos os Carry‑Cool.

El Zoneline, por outro lado, nunca morreu: foi fabricado em Louisville até 1987, voltou ao Appliance Park em 2015 com um design novo e hoje sai da fábrica da Monogram em Selmer (Tennessee). Em 2016 a GE vendeu todo o seu negócio de eletrodomésticos para a chinesa Haier por cerca de 5.400 milhões de dólares (5.600 ao fechamento, em 6 de junho), então um ar‑condicionado «GE» atual é da GE Appliances, empresa da Haier. Para o colecionador, o Thinline de 1956 e o Custom Thinline de 1958 são peças fundacionais: o aparelho de janela deixou de ser uma caixa enorme e passou a ser um móvel fino com marca de prestígio.

Em Espanha

General Electric não fabricou ar condicionado na Espanha —sua presença industrial foi General Eléctrica Española, de turboalternadores e material pesado, que anunciava na imprensa dos 60—, mas seus aparelhos domésticos e comerciais sí foram vendidos nas lojas de qualidade dos 70. A prova mais clara é o catálogo de ar condicionado da Casa Edison, a loja de Joaquín Clavell Borràs em Barcelona, cuja capa diz «Aire acondicionado, Casa Edison, Joaquín Clavell Borràs» e cujas abas laterais organizam a oferta por marcas: «General Electric acondicionadores por unidades separadas», «General Electric fontes de água fria» e «Gibson aparelhos de janela», além de Roca e Delchi. «Unidades separadas» é a tradução dos 70 do que Crolls chamava «partido» e hoje chamamos split: a GE vendia em Barcelona equipamentos de duas peças quando a maioria do mercado ainda estava no janela. A página de fontes de água fria enumera catorze modelos (BT-1, JSA-3, PT-3, RSA-6, PF-6, RSA-20…) com capacidades de até 84 litros por hora «para escritórios e indústrias».

Um técnico lembrava em 2009 as baterias «de picos de alumínio» dos aparelhos americanos antigos, tecnologia que a GE compartilhou com a Amana, e os serviços técnicos multimarca de hoje continuam incluindo «general electric» nas suas listas de marcas antigas que reparam. A GE vendeu sua divisão de eletrodomésticos à Haier em 2016; na Espanha não há hoje ar condicionado com o seu nome.

Fica por localizar um anúncio próprio da GE na imprensa espanhola dos anos 60 ou 70; o catálogo da Casa Edison é, por enquanto, o único documento que comprova a venda de seus splits e fontes no país.

A única peça localizada, mas eloqüente, é o «catálogo publicitário ar condicionado Casa Edison, Joaquín Clavell Borràs – Roca, Delchi… anos 70» de todocoleccion, de 24 x 21 cm, com fotografia noturna da loja e páginas interiores fotografadas: a de «Fuentes de agua fría General Electric», com tabela de modelos e capacidades, e as abas «General Electric condicionadores por unidades separadas» e «Gibson aparelhos de janela ao verso». Um recorte dos anos 60 da General Eléctrica Española (turboalternadores) documenta a presença industrial da marca, não relacionada com o ar condicionado. Nos listados de segunda mão e de serviços técnicos de Milanuncios, General Electric figura entre as marcas antigas que ainda se reparam.

O relevante do catálogo é a terminologia: «acondicionadores por unidades separadas» é a expressão com a qual uma loja barcelonesa dos anos 70 descrevia um sistema de duas peças, e coincide no tempo com o «partido» de Crolls (1969-1972) e o «clima transportável» com condensador exterior da Ariagel. Três nomes distintos para o que ainda não se chamava split, em três catálogos da mesma década, demonstram que a expansão direta em duas unidades já era oferecida na Espanha ao consumidor bastante antes de as marcas japonesas a popularizarem nos 80. A tabela de fontes de água fria, com modelos de 8 a 82 litros por hora «para escritórios e indústrias» e uma coluna de «serviço, número de pessoas», lembra ainda que nesses catálogos o ar condicionado e a água fria eram vendidos juntos como conforto de escritório.

Pendiente de verificar

Se a GE chegou a comercializar aparelhos de quarto entre 1931 e a guerra, e quais fabricantes asiáticos produziram os aparelhos GE entre 1988 e 2016.

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